光華地區在日據時代的地籍圖上位於「竹崎庄糞箕湖」段，與「番地」為鄰，反而現今的「奮起湖」聚落不在該地段內，可見光華地區之開發早於奮起湖。


光華社區位於阿里山西麓奮起湖的下方，海拔約1000公尺左右，地形為三面環山一面傾斜的山凹緩坡地，好似奮起湖下的另一個畚箕。岩層大多由地質年代較為年輕的砂岩、頁岩和砂頁岩互層所組成因隆起的山丘阻隔地形，讓此區避開了夏季頻仍的颱風摧殘。有山丘森林，通常就會有溪流小川，光華地區位於八掌溪的上游，其範圍內有板橋溪及墘仔寮溪二條溪流注入八掌溪。在主要聚落附近的原生林，均已開發作為產業之用，早期主要種植稻米與竹營生，於民國40~60年間，部分地區也開發種植福州杉。竹子以採筍及造紙之用，後來產業轉移為種植檳榔、茶及小區塊的蕃茄、薑及蔬菜等，稻米與杉木均已廢棄，僅遺留著石塊砌築的梯田景觀與殘存的福州杉零星夾雜在次生林裡。


「五十至七十年代由於沒有保育觀念，不知珍惜祖先留下的這塊寶地，以至於竹林、杉木林、名貴闊葉樹如櫸木、烏心石等大量砍伐，導致原始森林的快速消失，而今沒有留下天然的資源給後代子孫，真是感到汗顏啊！」社區耆老劉寧福先生這樣感嘆。


劉寧福先生是六十年代外移人口的其中一員，但在八十年初期他回到了光華地區，開始推廣愛社區的觀念，間接促成了「頂笨仔文化協會」的成立。並且呼籲社區居民，自動自發的來做社區營造，參予社區公共事務，珍惜這片祖先用生命換來的土地。


當時還有居民調侃的說：「傻人種傻樹，何時才能收成？」劉老先生把這樹林當成留給光華地區子孫的財產，不是自己要享用的。這種愛鄉愛家愛土地的觀念與行為，值得光華地區的居民效尤。

因此區屬交通部「阿里山國家風景區」範圍，由此成輻射狀往奮起湖、瑞里、樂野、達邦、山美（達娜伊谷）、阿里山森林遊樂區皆便利順暢，與周邊相關景點可成相輔相成之勢。順著潮流，此區也有由農業轉型休閒產業之趨勢，目前合法民宿數量是嘉義縣單一村落最多的地方。由於村民熱愛鄉土，環境意識良好，積極保育生態資源及營造優美景觀，在地方人士共同努力推動下，光華地區發展成為優質之生態旅遊地將指日可待。